« La France perd l’une des grandes figures de la presse, un homme dont la vision et la passion
ont marqué durablement le monde des médias », souligne dans un communiqué la famille
d’Axel Ganz à propos de celui qui était surnommé « le tigre de papier glacé ».
Le journaliste et patron de presse allemand est décédé à 88 ans, selon une information révélée ce mercredi 22 juillet à l’AFP, par sa famille. Il aurait fêté ses 89 ans trois jours plus tard.
Son parcours se confond avec l’essor de la presse magazine française des années 1980 et 1990.
Axel Ganz n’a pas seulement créé des magazines. Il a bâti une nouvelle manière de les concevoir, de les tester et de les vendre.
Né le 25 juillet 1937 à Auggen, dans le Bade-Wurtemberg, Axel Ganz débute comme journaliste à la Badische Zeitung. Il devient ensuite correspondant à Paris du magazine allemand Bunte. Après un passage chez Bauer, le groupe Gruner + Jahr lui confie une mission ambitieuse : conquérir le marché français.
Géo installe Prisma dans le paysage français
Axel Ganz arrive à Paris en 1978. Il cherche d’abord à racheter Modes et Travaux, sans succès. Il décide donc de créer ses propres journaux.
En 1979, il lance l’édition française de Géo. Le titre mise sur les grands reportages, la photographie et une fabrication haut de gamme. Le succès valide son intuition : le public français reste prêt à acheter des magazines ambitieux.
Prisma Presse poursuit alors son développement à un rythme soutenu. Le groupe lance Ça m’intéresse en 1981, puis Prima en 1982. Ce dernier devient vite le premier mensuel féminin français. En 1984, Femme actuelle confirme la puissance du modèle.
Suivent Télé-Loisirs, Voici, Capital, Gala, Management ou encore Télé 2 semaines. En vingt-cinq ans, Axel Ganz construit le deuxième groupe de presse magazine français.
Sa méthode associe journalisme, marketing et design
La méthode Ganz repose sur une idée simple : un magazine doit répondre à une attente précise.
Il teste les titres, les couvertures, les rubriques et les prix. Il analyse les réactions des lecteurs avant chaque lancement. Cette culture des études choque parfois les journalistes. Elle annonce pourtant les méthodes actuelles de conception des produits éditoriaux.
Axel Ganz accorde aussi un rôle central à la maquette. Une couverture doit formuler une promesse claire. Chaque page doit guider le lecteur. Les photos doivent apporter de l’émotion et de l’information.
Capital incarne cette approche. Dès 1991, le magazine économique rend des sujets complexes accessibles au grand public. Sa couverture multisujet, ses encadrés et ses classements seront ensuite copiés par une grande partie de la presse.
Le patron de Prisma défend enfin des prix bas et de forts tirages. Il veut toucher un public large sans renoncer à la qualité. « Faire un petit ou un grand magazine demande autant d’efforts, donc autant en faire un grand », aimait-il répéter.
Voici révèle aussi sa capacité à corriger ses erreurs
Axel Ganz ne réussit pas tout du premier coup. Voici, lancé en 1987, commence comme un magazine familial. Les ventes restent faibles.
Il revoit alors le projet. Voici devient un hebdomadaire people au ton mordant, qui mêle révélations et humour. Le titre bouleverse un marché dominé par France Dimanche, Ici Paris et Paris Match.
Cette transformation révèle une autre facette du dirigeant. Axel Ganz sait abandonner une formule quand le public ne répond pas. Il préfère modifier le produit plutôt que défendre une intuition trop longtemps.
La méthode connaîtra aussi des échecs. Lancé en 2006, après son départ de Prisma, l’hebdomadaire féminin Jasmin cesse sa parution moins d’un an plus tard. Mais Axel Ganz conservera jusqu’au bout son goût pour les lancements.
Il défendait une presse populaire de qualité
Axel Ganz quitte la présidence de Prisma Presse en 2005. Ses anciens salariés continuent de l’appeler « Monsieur Ganz ». Beaucoup décrivent un patron exigeant, proche des journaux et respectueux du travail éditorial.
Son héritage dépasse la liste impressionnante de ses titres. Il a rapproché trois cultures souvent opposées : le journalisme, le marketing et le design. Il a montré qu’un média populaire pouvait rester rigoureux, utile et bien fabriqué.
Cette leçon garde toute sa force. Les supports changent, mais les questions restent les mêmes. À qui parle-t-on ? Quelle promesse formule-t-on ? Comment faciliter la lecture sans appauvrir le contenu ?
Axel Ganz avait compris une vérité essentielle : un bon magazine ne naît pas d’une intuition solitaire. Il naît d’une connaissance fine du public, d’une ligne claire et d’une grande exigence d’exécution.
Le « tigre du papier glacé » disparaît. Sa griffe reste visible dans une grande partie de la presse française.
